Historia de la Metalurgia

¿Alguna vez te has preguntado de dónde vienen las bicicletas, los aviones, los puentes o incluso las cucharas que usas para comer? Cómo nacen, cómo se fabrican, cómo se hacen? Estoy segura de que lo has hecho y déjame decirte que todos estos objetos tienen algo en común: están hechos de materiales que fueron creados y transformados por científicos e ingenieros, quienes de una forma u otra, establecieron el uso de una disciplina que ha ayudado a construir las bases de nuestro día a día tanto en la antigüedad como en el mundo moderno: la Metalurgia. Pero antes de conocer lo que es la metalurgia propiamente, vayamos al principio de todo…la historia….

En la antigüedad, los seres humanos utilizaban la piedra, madera o hueso para fabricar todo tipo de objetos, desde herramientas hasta juguetes! Por tal razón, este periodo se conoció como la Edad de Piedra!!! Tiempo después, nuestros antepasados descubrieron el cobre al observar que algunas rocas cambiaban de forma y “escurrían” gotas cuando estaban cerca del fuego intenso de las hogueras al cocinar o al protegerse del frío. A este periodo se le conoce como la Edad de Cobre.

Lo que no sabían nuestros antepasados era que acababan de descubrir el primer metal!!! Ahora los objetos eran fabricados de cobre y ya no de piedra utilizando las primeras técnicas de manipulación de los metales como la “fundición” y el “martillado en frío”. Estas técnicas permitieron la fabricación de punzones y flechas que se utilizaban para cazar. Se imaginan darle forma de flecha al cobre mediante golpes continuos?

Con el paso del tiempo y gracias a la inmensa curiosidad de nuestros antepasados, comienzan a aparecer diversas formas de llevar a cabo la fundición del cobre y con ello vino la mezcla del cobre con el estaño, surgiendo así, la Edad de Bronce debido a que la combinación del cobre con el estaño, da como resultado una aleación que conocemos como Bronce!!!! Qué interesante no?

El bronce, que aún sigue siendo utilizado, fue empleado para fabricar vajillas, armas, herramientas y utensilios, ofreciendo una mayor resistencia que el cobre y por lo tanto, las herramientas y armas fabricadas con bronce eran más duraderas y eficientes.

Tiempo después, apareció un metal más fuerte: el hierro. Este metal era extraído principalmente de la hematita y la magnetita que son óxidos de hierro encontrados en piedras y en ocasiones, la extraían de meteoritos!!! Trabajar el hierro era una tarea compleja porque se necesitaba emplear temperaturas muy altas para fundirlo y nuestros antepasados tuvieron que construir hornos especiales para poder controlar el fuego y poder llegar a la temperatura necesaria para trabajarlo. Este periodo es conocido como la Edad del Hierro.

Conforme fue pasando el tiempo, nuestros antepasados se dieron cuenta de que cuando el hierro se mezclaba con pequeñas cantidades de carbono, éste se volvía más resistente, pudiendo emplearse en la construcción de puentes, trenes, automóviles entre miles de cosas más que conocemos hoy. A este material se le nombró acero, uno de los materiales más importantes en la historia de la humanidad y al que vemos prácticamente en todos lados.

Nuestros antepasados aún no lo sabían, pero desde la Edad de Cobre, estaban dando los primeros pasos en el fascinante mundo de la ME-TA-LUR-GIA.

Con el pasar de los años, la metalurgia empezó a tomar gran importancia ya que empezaron a establecerse procesos para extraer y transformar los metales que se iban descubriendo en nuestro planeta. También se establecieron procesos y técnicas que permitieron mejorar esos metales para poder crear herramientas y construir máquinas que nos facilitaran las actividades del día a día, naciendo así, las primeras aleaciones metálicas. También nos ha permitido crear tecnología que vemos en diversas áreas de nuestra vida como en la medicina, la construcción y el transporte.

La metalurgia, término acuñado a finales del siglo XVIII, se define actualmente como la ciencia que se encarga del estudio de los metales y sus aleaciones, desde cómo obtenerlos y procesarlos, hasta transformarlos en objetos y productos cotidianos e industriales.

Así que ahora que observes a tu alrededor, sabrás que algunas de las cosas que ocupas en tu vida diaria, han sido construidas o fabricadas gracias a la metalurgia.

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Por: Doris Ivette Villalobos Vera